SUR LES TRACES DU PASSÉ...
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| 1974 : 576, 3e Avenue |
Ça se passe à l'automne 1974, trois Algonquins, Jean Papatie, Richard et Fred Kistabish, avec leur audace et leur volonté entreprennent des démarches pour ouvrir un Centre d'amitié autochtone à Val-d'Or. C'est l'époque où les Cris affirment leur présence, une Convention de la Baie James fraîchement signée, l'époque où les Algonquins installent leur Conseil Tribal au coeur de la ville, l'époque de la migration des Autochtones vers les villes, les Autochtones deviennent plus visibles...
Certains se souviennent de l'emplacement qui a vu naître le Centre d'amitié soit le 576, 3e Avenue maintenant le Bar Avantage. Avec Fred Kistabish à la présidence, on embauche la première directrice-exécutive, Gloria Nault, native de la communauté de Timiskaming. Pendant près de cinq ans, on consacre des énergies à mettre en oeuvre la mission première du Centre d'amitié soit d'améliorer la qualité de vie des Autochtones en milieu urbain. On travaille donc à mettre en place des services d'hébergement pour les Autochtones en transit et autres services de première ligne.
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| 1979: coin de la 6e Rue et de la 1re Avenue |
En 1979, les locaux devenus inadéquats, on procède à l'achat d'une maison qui sera convertie. Elle est située dans un quartier résidentiel, près du centre-ville au coin de la 6e Rue et de la 1re Avenue. Le personnel s'accroît au même rythme que le développement des programmes et services. À partir de 1979 jusqu'en 1985, le Centre d'amitié entre dans une ère nouvelle. Le Centre entreprend plusieurs projets des plus audacieux, créatifs et innovateurs les uns que les autres. Dominique Rankin, originaire de Pikogan prend la relève à titre de directeur-exécutif et des personnalités comme Monik Sioui, Rhéal Boudrias et Johnny Jolly se succèdent à la présidence et y laissent leurs traces...
Cette période marque aussi les efforts de rapprochement entre Autochtones et non-Autochtones. Le Centre d'amitié organise son premier tournoi de balle autochtone à Val-d'Or en 1981 réunissant quelque 2000 personnes des quatre coins de la province. Cette expérience devient un événement sans précédent qui durera dix ans. C'est également à cette époque qu'un premier souper bénéfice est organisé par le Centre d'amitié créant ainsi une première opportunité d'échange avec les gens d'affaires de Val-d'Or.
Un vent nouveau souffle sur le Centre d'amitié entre 1986 et 1989.
Conscient de la nécessité de rencontrer les besoins de la communauté autochtone grandissante, des rénovations majeures sont nécessaires à l'édifice du 1011, 6e Rue. Diane Décoste, nouvellement arrivée en Abitibi, entre en fonction à titre de directrice exécutive et oriente davantage les activités du Centre vers l'autofinancement. Un permis de Bingo est accordé au Centre et l'édifice fait peau neuve. Ceci permet au Centre de créer un partenariat avec le Service aux patients Cris dans le but d'offrir un service d'hôtellerie à sa clientèle en transit à Val-d'Or. Grâce à ces deux activités, l'avenir financier du Centre s'annonce prometteur en terme de possibilités s'offrant à lui.
De nombreuses activités innovatrices et orig
